Los animales carroñeros no consumen todos los cadáveres por igual. Un estudio publicado en Ecology Letters aporta evidencia de que tienden a alimentarse de especies evolutivamente más alejadas de ellos de lo que cabría esperar por azar.
El trabajo ha sido realizado por investigadores del CIAGRO de la Universidad Miguel Hernández, la Universidad de Alicante y la Universidad de Granada. La investigación analizó mediante cámaras automáticas el consumo de cerca de 200 cadáveres de peces, aves y mamíferos en un humedal mediterráneo.
La distancia evolutiva influye en qué carroña se consume
Los cadáveres son una fuente de energía y nutrientes, pero también pueden transmitir microorganismos. Cuando el animal muerto y el carroñero están muy próximos evolutivamente, comparten más características fisiológicas y biológicas, lo que puede facilitar que determinados patógenos encuentren un hospedador compatible.
Los autores observaron que, en conjunto, los vertebrados consumieron cadáveres de especies filogenéticamente más distantes de lo esperado por azar. El patrón varió entre grupos y especies, por lo que no debe interpretarse como una regla absoluta.
Una posible reducción natural del riesgo de infección
Los investigadores plantean que esta selección podría funcionar como un mecanismo natural para reducir la exposición a patógenos. El estudio conecta ecología del comportamiento, evolución y epidemiología, y abre una nueva vía para estudiar cómo las relaciones evolutivas influyen en las redes de carroñeo.
Fototrampeo y datos abiertos
El equipo registró mediante fototrampeo quién visitaba y consumía cada cadáver y comparó después la relación evolutiva entre consumidores y recursos. El artículo científico se titula Phylogeny Drives Carrion Consumption by Vertebrate Scavengers Towards Distantly Related Species y fue publicado en septiembre de 2026.
Los autores señalan que serán necesarios nuevos trabajos en otros ecosistemas y comunidades para comprobar hasta qué punto se mantiene el patrón.
