Dos mochuelos excavadores (Athene cunicularia) que llegaron exhaustos al puerto de Cartagena en febrero de 2025, a bordo de un crucero procedente de Miami, han sido repatriados y liberados en Florida en marzo de 2026, algo más de un año después. La operación la ha comunicado la Región de Murcia, con participación del MITECO en la parte de coordinación internacional.
Entre el desembarco involuntario y la suelta hubo tres etapas: un centro de recuperación murciano, un centro CITES en Toledo y un vuelo de vuelta al continente del que las aves nunca debieron salir.
Cómo acaban dos búhos americanos en Cartagena
El mochuelo excavador es una rapaz nocturna pequeña, de patas largas y hábitos terrestres, que anida en madrigueras y que en Florida ocupa terrenos abiertos, incluidos solares urbanos y zonas próximas a instalaciones portuarias. Esa querencia por el suelo y por los espacios despejados explica que un barco atracado pueda convertirse en un posadero, y que un animal que entra a bordo pueda encontrarse mar adentro cuando el buque zarpa.
Los dos ejemplares llegaron agotados a Cartagena después de una travesía transatlántica que no eligieron. Su primer destino fue el centro de recuperación de fauna de El Valle, donde fueron estabilizados.
Un año de trámites CITES
La parte larga de esta historia no fue la veterinaria, sino la administrativa. Un ave que aparece fuera de su área de distribución natural no puede simplemente devolverse al primer avión: es un ejemplar de fauna silvestre sujeto al Convenio CITES, y su traslado entre países exige documentación, verificación de origen y acuerdo entre las autoridades de ambos Estados.
Tras su paso por El Valle, los mochuelos fueron trasladados a un centro CITES de Toledo, la figura administrativa que en España custodia ejemplares de fauna en esa situación jurídica mientras se resuelve su destino. Desde ahí se articuló la repatriación, impulsada por el MITECO y coordinada con las autoridades estadounidenses.
Por qué no se quedaron aquí
Liberar a los mochuelos en España no era una opción. Introducir una especie exótica en un ecosistema en el que no está presente es precisamente lo que la normativa de fauna invasora trata de evitar, con independencia de que el animal haya llegado sin querer y de que se trate de dos ejemplares.
La alternativa realista era la permanencia indefinida en cautividad, que para una rapaz sana equivale a una condena de instalación. La repatriación, más costosa y más lenta, fue la vía que permitió que los dos animales terminaran donde correspondía: en Miami, y en libertad.
Lo que no consta
La información publicada no detalla el estado clínico exacto en que llegaron los ejemplares, ni el tratamiento veterinario aplicado en El Valle, ni los motivos por los que la tramitación se prolongó más de un año, ni el punto concreto de suelta en Florida ni si las aves llevan marcaje que permita comprobar su adaptación tras la liberación. Tampoco consta si la naviera implicada ha adoptado alguna medida preventiva. Este medio actualizará la información si las administraciones implicadas publican datos posteriores.
Fuentes: Región de Murcia, información publicada el 6 de abril de 2026 sobre la recuperación y repatriación de los dos mochuelos excavadores llegados al puerto de Cartagena. Nota complementaria del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) sobre la repatriación y liberación de los dos ejemplares.
